A Nigéria venceu a Medalha de Ouro nos Jogos Olímpicos de 1996
Nesta quinta-feira, dia 3 de agosto de 2023, completam-se 27 anos que a Nigéria surpreendeu o mundo ao se sagrar o primeiro país do continente africano a conquistar a medalha de Ouro nos Jogos Olímpicos. Este feito aconteceu contra a Argentina, com uma belíssima vitória por 3 a 2, em Athens, em Georgia, nos Estados Unidos, no ano de 1996.
Para chegar na grande decisão, os Super Falcons, tiveram uma bonita trajetória na sua campanha. Ficou com a segunda posição do Grupo D, que também tinha Brasil, Japão e Hungria, com seis pontos somados em três jogos. Nas quartas de final, eliminou o México, e nas semifinais, bateu o Brasil de Ronaldo, buscando um empate quando perdia por 3 a 1 e venceu no gol de ouro, marcado por Kanu.
Por outro lado, a Albiceleste, que contava com Diego Simeone, Hernán Crespo, Ariel Ortega e Roberto Ayala, também vinha de uma boa caminhada até a finalíssima. Ficou com a liderança da Chave A, com cinco pontos somados em três partidas. Nas quartas, tirou a Espanha, e nas semis, despachou Portugal.
Com bola rolando na decisão, a Albiceleste, que ainda buscava o seu primeiro ouro olímpico abriu o placar logo aos 3', com Claudio López. Na marca dos 28', Babayaro empatou a partida e levou o 1 a 1 para o intervalo.
Na etapa complementar, a Argentina voltou a ficar em vantagem com gol de Crespo, batendo pênalti aos 5'. Amokachi empatou com 12' jogados de segundo tempo, e, quando todos já esperavam a prorrogação, no apagar das luzes, Amunike virou o jogo e fez o gol do ouro olímpico nigeriano.
Após esta histórica conquista, a Seleção Nigeriana voltou a disputar uma final de Jogos Olímpicos em 2008, disputados em Pequim. Desta vez, os africanos ficaram no quase ao perderem para a própria Argentina, pelo placar magro de 1 a 0.
O torneio de futebol masculino das Olimpíadas de 1996, em Atlanta, nos Estados Undios, foram recheadas de estrelas no futebol que se tornariam grandes jogadores como Ronaldo, Raul e Crespo. Mas nem Brasil, nem Espanha e tampouco a Argentina foram capazes e superar a surpreendente Nigéria, que trilhou o seu caminho para ser o primeiro país africano a conquistar o ouro olímpico. Este feito está completando 26 anos neste 3 de agosto de 2022.
A preparação da Nigéria para aquele torneio não foi a ideal. O treinador holandês Jo Bonfrere se demitiu por cinco semanas por questões de pagamento e só voltou, segundo ele mesmo, porque acreditava nos jogadores daquela seleção.
O campeonato começou muito bom para os nigerianos; vitória por 1 a 0, contra Hungria. Na sequência, vitória por 2 a 0 contra o Japão e, por fim, fechou a fase de grupos perdendo para o Brasil por 1 a 0, gol de Ronaldo.
Nas quartas de final, a vitória por 2 a 0 contra o México continuou dando sequência a uma campanha surpreendente já naquele estágio da competição. A grande esperança de uma boa campanha do continente africano naquele torneio era Gana. Mas o país perdeu nas quartas de final para o Brasil por 4 a 2, com dois gols de Ronaldo. Então, um novo reencontro entre brasileiros e nigerianos foi confirmado na semifinal.
Diante de mais de 80 mil pessoas em Atlanta, o Brasil vencia por 3 a 1 faltando 20 minutos para o fim do jogo. A classificação brasileira rumo à final parecia certa. Porém, o gol de Victor Ikpeba aos 33 minutos do segundo tempo recolocou a Nigéria no jogo.
Já nos acréscimos, Kanu fez o gol que levou o jogo para a prorrogação. Naquela época, a regra do Gol de Ouro ainda valia e Kanu, com apenas quatro minutos do tempo extra, novamente marcou para a felicidade de todos os nigerianos.
Na final, mais um grande adversário sul-americano: a Argentina. O time de Hernan Crespo, Diego Simeone, Roberto Ayala e Ariel Ortega já havia eliminado Espanha e Portugal em rodadas anteriores e era o favorito para a medalha de ouro na decisão. Em duas oportunidades na partida, a seleção argentina ficou à frente do placar e obrigou os nigerianos a buscarem o empate. O jogo se encaminhava para a prorrogação até que Emmanuel Amunike conseguiu um gol improvável no último minuto do tempo regulamentar e deu a medalha à nação nigeriana.
Desde então, a seleção sub-23 da Nigéria é encarada como uma das mais fortes em torneios olímpicos. E embora não tenha vencido o campeonato olímpico de novo, conseguiu a medalha de prata em 2008, em Pequim, perdendo a revanche para a Argentina, e o bronze em 2016, no Rio de Janeiro.
Nwankwo Kanu foi o grande nome nigeriano na semifinal Olímpica de 1996
O atacante nigeriano Nwankwo Kanu completa 41 anos neste 1º de agosto. Jogador de sucesso pelo Ajax, Internazionale e Arsenal, ele teve uma passagem brilhante pela seleção de seu país, com destaque para o Torneio de Futebol dos Jogos Olímpicos de 1996, realizados em Atlanta, nos Estados Unidos. Ele foi o principal nome do time que conquistou o Ouro e bateu, em sequencia, Brasil e Argentina.
A Nigéria, na primeira fase, estava no Grupo D, ao lado de Brasil, Japão e Hungria. Na estreia, as Super Águias derrotaram a Hungria por 1 a 0, gol dele, Kanu, aos 32 do segundo tempo. Depois, com gols de Akiba e Okocha, ambos no fim da partida, a Nigéria bateu o Japão por 2 a 0. No terceiro jogo da primeira fase, o time africano foi derrotado pelo Brasil, por 1 a 0, ficando com o segundo lugar da chave.
Nas quartas-de-final, a Nigéria teve pela frente o México. As Super Águias fizeram um grande jogo, dominando em boa parte do tempo. Okocha, aos 20' do primeiro tempo, e Babayaro, aos 39' da etapa complementar, colocaram o time africano nas semifinais do Torneio Olímpico de Futebol. O adversário, seria novamente o Brasil.
O 31 de julho de 1996 seria o grande dia de Nwankwo Kanu. E olha que interessante, pois seria um presente de aniversário antecipado, já que ele completou 20 anos no dia seguinte. Pois naquela data, Brasil e Nigéria entravam no gramado do Sanford Stadium, em Athens, para saber quem enfrentaria a Argentina, que havia despachado Portugal, na final olímpica.
Kanu sendo marcado por Roberto Carlos
O Brasil começou com tudo. Com menos de 2 minutos, Flávio Conceição cobrou falta da intermediária, a bola desviou na barreira e enganou o goleiro Dosu. Porém, a Nigéria empatou aos 20', Babayaro bateu cruzado, na área, a bola ia para fora, mas Roberto Carlos desviou contra o patrimônio, deixando tudo igual na decisão.
Porém, a Seleção Brasileira continuou pressionando e chegou ao segundo gol aos 28'. Ronaldo fez boa jogada pela direita e bateu cruzado. O goleiro Osu espalmou a bola nas mãos de Bebeto, que só teve o trabalho de marcar. Aos 38', em uma belíssima jogada, o Brasil fez o terceiro: em lançamento de três dedos de Bebeto, Juninho Paulista ajeitou a bola com o peito e Flávio Conceição marcou o segundo dele no jogo. Brasil vencia por 3 a 1 e caminhava para a final.
Porém, no segundo tempo os bons ares mudaram de lado. O Brasil até marcou com Juninho Paulista, anulado por impedimento, e Ronaldo perdeu grande chance. Além disso, a Nigéria desperdiçou uma cobrança de pênalti, com Okocha. Mas os africanos ainda iriam aprontar muito naquela semifinal.
Aos 33 minutos da segunda etapa, Ikpeba aproveitou vacilo da defesa brasileira e tocou no canto do goleiro Dida, diminuindo o marcador. A partir daí, a Nigéria foi para cima e um nome apareceu: Nwankwo Kanu. Aos 45 minutos, em bola alçada na área, o atacante recebeu a bola na pequena área, tirou Dida com um 'totózinho' para o alto e marcou o gol de empate, mandando o jogo para a prorrogação.
Melhores momentos da partida
O gol no fim deixou os brasileiros perdidos e a Nigéria foi com tudo para cima, buscando a vitória. Aos 4 minutos do tempo extra, ele de novo, Kanu, aproveitou a sobra, colocou Aldair para dançar e bateu na saída de Dida. Como naquela época existia o Gol de Ouro, a partida acabou naquele instante e a Nigéria estava na final Olímpica.
Na decisão, em 3 de agosto, também no Sanford Stadium, a partida foi quase um repeteco da semifinal. A Argentina saiu na frente, com Claudio López, aos 3 minutos. A Nigéria empatou com Babayaro, aos 28'. De pênalti, Crespo colocou a Albiceleste novamente à frente, aos 5' da segunda etapa, mas Amokachi, aos 29', deixou tudo igual novamente. Porém, no último minuto do tempo normal, Amunike deu a medalha de ouro para a Nigéria, fazendo grande festa no gramado.
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