Nwankwo Christian Nwosu Kanu, ex-atacante nigeriano, está celebrando o seu 47º ano de vida nesta terça-feira, dia 1º de agosto de 2023. No decorrer de sua carreira, o jogador africano defendeu as cores do Ajax entre o começo e o meio dos Anos 90.
Esta passagem do centroavante pelos Godenzonen aconteceu entre 1993 e 1996, depois de ser revelado pelo Federation Works em 91, e jogar também no Iwuanyanwu Nationale, atualmente conhecido como Heartland Football Club, no ano seguinte. Chegou ao clube de Amsterdam após se destacar na Copa do Mundo FIFA Sub-17 de 93 pela Seleção da Nigéria.
Nas quatro temporadas em que vestiu a camisa do time holandês, viveu grandes momentos dentro em campo. Segundo o site ogol.com, o artilheiro nigeriano disputou 74 partidas e balançou as redes adversárias em 27 ocasiões. Conquistou três Eredivisie (1993–94, 1994–95 e 1995–96); uma Supercopa da UEFA (1995); uma Copa Intercontinental (1995) e uma Liga dos Campeões da UEFA (1994–95).
Logo depois de deixar os Amsterdammers, Nwankwo ficou muito conhecido pela conquista da medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de 96, torneio no qual a Nigéria despachou a favorita Seleção Brasileira na semifinal. Na ocasião, os africanos estavam perdendo por 3 a 1, chegaram ao empate e venceram no gol de ouro. Kanu foi o grande destaque e marcou dois gols na partida. A Nigéria foi a medalha de ouro, batendo a Argentina na decisão.
Na sequência da sua trajetória por clubes, o centroavante ainda veio a jogar em equipes como Internazionale, Arsenal e West Bromwich. Encerrou sua jornada profissional em 2012, depois de jogar por seis anos no Portsmouth, da Inglaterra.
Neste primeiro dia de agosto de 2022 completa 46 anos um dos maiores jogadores nascidos no continente africano, o rápido atacante nigeriano Nwankwo Kanu. Conhecido pelos brasileiros pelo gol diante da Seleção Brasileira na Olímpiada de 1996, quando eliminou os Canarinhos na prorrogação, o atacante era já na época um nome conhecido do futebol europeu, que passaria os anos seguintes numa apagada passagem pela Inter.
Kanu já havia sido negociado com os Nerazzurri antes dos jogos olímpicos, tendo chamado atenção de Moratti por seu futebol no Ajax, que o levou a ser eleito jogador africano do ano. Foram quase cinco milhões na época, que era um bom dinheiro. Chegou cercado de expectativas em Milão, sendo o grande reforço da Inter para a temporada.
Porém, o nigeriano enfrentou um problema já nos exames médicos, tendo detectado um problema no coração que muitos imaginaram que encerraria sua carreira. Precisou passar por uma cirurgia e acabou perdendo a primeira temporada inteira devido a recuperação, vivendo um período que segundo ele mesmo "reforçou sua fé cristã". Voltaria a treinar apenas em março de 1997, passando a jogar apenas na temporada 1997/1998.
Apesar de receber chances naquele biênio, nunca conseguiu mostrar um bom futebol com a camisa da Inter. Foi titular em apenas um jogo e na maioria dos que veio do banco conseguiu mostrar algo. Marcou um gol na goleada diante da Atalanta, mas fora isso, pouco conseguiu fazer num time que concorria por posição com Ronaldo e Zamorano.
Na temporada seguinte, após dois jogos, foi negociado com o Arsenal, que ainda pagou 15 milhões por seu passe. Teria um futuro até interessante no futebol inglês, vivendo bons momentos nos Gunners, no West Brom e no Portsmounth, onde se aposentou. Pela Inter, totalizou 20 jogos e um gol marcado, ao longo de uma apagada passagem.
Nwankwo Kanu foi o grande nome nigeriano na semifinal Olímpica de 1996
O atacante nigeriano Nwankwo Kanu completa 41 anos neste 1º de agosto. Jogador de sucesso pelo Ajax, Internazionale e Arsenal, ele teve uma passagem brilhante pela seleção de seu país, com destaque para o Torneio de Futebol dos Jogos Olímpicos de 1996, realizados em Atlanta, nos Estados Unidos. Ele foi o principal nome do time que conquistou o Ouro e bateu, em sequencia, Brasil e Argentina.
A Nigéria, na primeira fase, estava no Grupo D, ao lado de Brasil, Japão e Hungria. Na estreia, as Super Águias derrotaram a Hungria por 1 a 0, gol dele, Kanu, aos 32 do segundo tempo. Depois, com gols de Akiba e Okocha, ambos no fim da partida, a Nigéria bateu o Japão por 2 a 0. No terceiro jogo da primeira fase, o time africano foi derrotado pelo Brasil, por 1 a 0, ficando com o segundo lugar da chave.
Nas quartas-de-final, a Nigéria teve pela frente o México. As Super Águias fizeram um grande jogo, dominando em boa parte do tempo. Okocha, aos 20' do primeiro tempo, e Babayaro, aos 39' da etapa complementar, colocaram o time africano nas semifinais do Torneio Olímpico de Futebol. O adversário, seria novamente o Brasil.
O 31 de julho de 1996 seria o grande dia de Nwankwo Kanu. E olha que interessante, pois seria um presente de aniversário antecipado, já que ele completou 20 anos no dia seguinte. Pois naquela data, Brasil e Nigéria entravam no gramado do Sanford Stadium, em Athens, para saber quem enfrentaria a Argentina, que havia despachado Portugal, na final olímpica.
Kanu sendo marcado por Roberto Carlos
O Brasil começou com tudo. Com menos de 2 minutos, Flávio Conceição cobrou falta da intermediária, a bola desviou na barreira e enganou o goleiro Dosu. Porém, a Nigéria empatou aos 20', Babayaro bateu cruzado, na área, a bola ia para fora, mas Roberto Carlos desviou contra o patrimônio, deixando tudo igual na decisão.
Porém, a Seleção Brasileira continuou pressionando e chegou ao segundo gol aos 28'. Ronaldo fez boa jogada pela direita e bateu cruzado. O goleiro Osu espalmou a bola nas mãos de Bebeto, que só teve o trabalho de marcar. Aos 38', em uma belíssima jogada, o Brasil fez o terceiro: em lançamento de três dedos de Bebeto, Juninho Paulista ajeitou a bola com o peito e Flávio Conceição marcou o segundo dele no jogo. Brasil vencia por 3 a 1 e caminhava para a final.
Porém, no segundo tempo os bons ares mudaram de lado. O Brasil até marcou com Juninho Paulista, anulado por impedimento, e Ronaldo perdeu grande chance. Além disso, a Nigéria desperdiçou uma cobrança de pênalti, com Okocha. Mas os africanos ainda iriam aprontar muito naquela semifinal.
Aos 33 minutos da segunda etapa, Ikpeba aproveitou vacilo da defesa brasileira e tocou no canto do goleiro Dida, diminuindo o marcador. A partir daí, a Nigéria foi para cima e um nome apareceu: Nwankwo Kanu. Aos 45 minutos, em bola alçada na área, o atacante recebeu a bola na pequena área, tirou Dida com um 'totózinho' para o alto e marcou o gol de empate, mandando o jogo para a prorrogação.
Melhores momentos da partida
O gol no fim deixou os brasileiros perdidos e a Nigéria foi com tudo para cima, buscando a vitória. Aos 4 minutos do tempo extra, ele de novo, Kanu, aproveitou a sobra, colocou Aldair para dançar e bateu na saída de Dida. Como naquela época existia o Gol de Ouro, a partida acabou naquele instante e a Nigéria estava na final Olímpica.
Na decisão, em 3 de agosto, também no Sanford Stadium, a partida foi quase um repeteco da semifinal. A Argentina saiu na frente, com Claudio López, aos 3 minutos. A Nigéria empatou com Babayaro, aos 28'. De pênalti, Crespo colocou a Albiceleste novamente à frente, aos 5' da segunda etapa, mas Amokachi, aos 29', deixou tudo igual novamente. Porém, no último minuto do tempo normal, Amunike deu a medalha de ouro para a Nigéria, fazendo grande festa no gramado.
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